Чи Фань Чжень, який придбав світову популярність під ім'ям Брюс Лі, з'явився на світ в китайському кварталі Сан-Франциско 27 листопада 1940 року, о 7 годині ранку. У Китаї цей рік і вважаються «Годиною Дракона». Тому хлопчика називали Маленьким драконом, Чи Сяо Лун. Його сім'я за мірками того часу була досить забезпеченою. Батько (Чи Хон Чуен) - актор китайської опери. Мати - затята католичка, німкеня за походженням. Вона хрестила сина під ім'ям Лі Джан Фен, а ось Брюсом його називали з іншої причини - так його при народженні назвала медсестра.

У 1941 сімейство перебралося назад в Гонконг. Саме там у віці 6-ти років Брюс знявся в головній ролі у фільмі «Зародження людства». З 1952 р. Брюс займався в престижному коледжі Ля Саль. Взаємини з однокласниками у нього були досить напруженими - Брюс був нечистокровным китайцем, тому часто доводилося битися. Після кількох поразок Брюс вирішив вивчити Вин-чун у знаменитого майстра єдиноборств Іп Мана. У тренуваннях Брюс проявив завидну завзятість. Незабаром він став кращим учнем курсу Іп Мана. Тоді Брюс отримує певну популярність в колах, почитали бойові мистецтва.

На початку 1959 року Брюс повертається в Сан-Франциско. Всі гроші в кишені - 100 доларів. Через 7 днів він приїжджає до рідного дядька Рубі Чоу, який прийняв його на роботу у власний ресторан китайської кухні, що знаходиться в Сіетлі. Жив Брюс у кімнатці над рестораном, тренувався там же (використовував саморобний манекен). Крім роботи і тренувань Брюс старанно вивчав філософію, математику і англійську мову. Завдяки цьому старанністю він поступив у вищу школу ім. Т. Едісона, яку з успіхом закінчив у 1960 році. В наступному 1961 році Брюс приступив до занять у Вашингтонському університеті на факультеті філософії. Тоді він набрав групу учнів. Це дозволило йому кинути роботу в ресторані. Група тренувалася у звичайному парку, оскільки грошей на зал не вистачало. В якості снарядів використовувалися обмотані тканиною дерева.

Восени 1963 року відкрив свій перший інститут бойових мистецтв. Зал, в якому він розташовувався, був просто величезний - 1000 квадратних метрів. Цікаво те, що Брюс брав у свою школу людей, незважаючи на їх національність, що було заборонено в інших китайських школах. Тому йому приходили листи з вимогами закрити зал і навіть з погрозами розправи. Навіть Іп Ман був проти тренування іноземців. У 1964 році в Окленді Брюс відкриває свій другий інститут кунг-фу. Очолив його один Чи, Таки Кимуру, тренировавшийся у нього з перших днів.

З 1967 по 1971 рік Брюс Лі знімався у величезній кількості фільмів, в яких грав як головні, так і другорядні ролі. За цей час він стає зіркою Америки. На початку 70-х Брюс травмує хребет. Він практично втратив можливість ходити. Лікарі прописують постільний режим на 3-4 місяці. Це час не проходить дарма. Прикутий до ліжка Чи віддає себе розробку абсолютно нового бойового стилю «Джіт Кун До», або «Шлях випереджального кулака».

У 1971 році на екранах з'являється фільм «Великий бос». Брюс стає відомим на весь світ. У 1972 році виходить кінофільм «Кулак Люті». У цьому ж році Чи приступає до зйомок фільму «Шлях дракона», де він і актор, і режисер, і постановник бойових сцен, і актор, виконуючий головну роль. У 1972 році Чи повертається в Гонконг. Він починає роботу над кінофільмом «Гра смерті». Найцікавішою в ньому була сутичка Брюса з Абдулом Джабаром (в іншому заекранної життя), чий зріст був 220 см, при зростанні Брюса 168. У квітні 1973-Брюс все ж повертається до Америки, де живе вже постійно.

10 травня 1973 на студії «Голден Харвест» Брюсу різко стає погано, він раптово втрачає свідомість, задихається, а тіло зводить судомами, при тому, що очі залишалися відкриті, але на світ не реагували. Через 3 хвилини він отямився. Після пройшов повне обстеження у кращих лікарів Америки, але в нього нічого не знайшли, а судоми списали на підвищений внутрішньочерепний тиск. 20 липня 1973 року Брюс Лі з Раймондом Чжоу відвідали Бетті Брюс (одну з актрис). Під час роботи над сценарієм Брюс поскаржився на дуже сильний головний біль. Бетті дала йому аспірину. Потім вони просиділи ще з годину, Чи випив кілька коктейлів, голова стала боліти сильніше. Він приліг відпочити, потім заснув і вже не прокинувся.